Lorsque nous arrivons, sur le site de La Tuilières, la première chose que l'on voit, c'est ce barrage sur la Dordogne.

LE BARRAGE DE TUILIERES
Le projet d'une centrale hydro-électrique à Tuilières, apparu dès 1902, est concrétisé en trois ans et demi, de juin 1905 à décembre 1908. A ce chantier, gigantesque pour l'époque, s'attache le nom d'Albert Claveille, ingénieur  chef, directeur du personnel au Ministère  des Travaux Publics  originaire de Tuilières. Le barrage (2) est composé de 9 piles en maçonnerie,  laissant entre elles des intervalles ou pertuis obturés par des vannes de type Stoney, relevables en période de crues. L'usine hydraulique (3) comprend 9 groupes turbo alternateurs constitués par une turbine actionnant un alternateur constitués par une turbine actionnant un alternateur produisant,  à  l'origine, du courant  à 5500 volts destiné à alimenter Bergerac, Périgueux, Angoulême et Bordeaux.
En 1907, l'usine hydraulique  était doublée par une usine thermique (4) destinée à servir de secours en période de basses-eaux. Cette dernière sera définitivement fermée en 1950 et ses cheminées seront détruites.
Avant la nationalisation de 1946, la centrale appartenait à une société privée, "l'Énergie Électrique du Sud-ouest". Aujourd'hui, "l'Unité" de Tuilières reliée  à celles de Mauzac et de Bergerac est gérée par E.D.F., dans un réseau d'inter-connexion qui redistribue l'énergie l'énergie sur tout le territoire national. Tuilières ne représente plus, à l'heure actuelle ; qu'une toute petite part de la consommation 'électrique en France : en 1989, par exemple, sa production ne recouvrait  plus - en théorie  - que 10 à 15% de la consommation du département de la Dordogne.

En aval du barrage, en rive droite, une imposante arche donne accès au canal de Lalinde. "Un canal au pays de Cyrano" comme le dit notre ami Charles Berg dans le magazine Fluvial de juillet 1992.

Une brèche y a été taillée afin d'y construire une échelle d'écluses.

Une première écluse triple élève les bateaux peu à peu. A mi-parcours, le soleil illumine ce corridor.

Les portes semblent être, encore, en bon état, prêtes à se refermer pour une sassée.

Pour chacune des deux écluses triples, une maison éclusière renseigne le bateau de passage. En un clic, on peut encore lire : Écluses N° 1 2 3 de Tuilières Chute 20 Cote 22.963 Bec d'Ambès ..8 kilomètres. Porte amont de l'écluse N° 6 289 m

Nous sommes maintenant au niveau du bassin de croisement. (vue amont) Le site est bien entretenu et hormis les bananiers on pense tout de suite à d'autres ouvrages.

LE BASSIN

La durée de la montée d'un bateau pour franchir la chaîne d'écluses était de l'ordre de 6 heures. La présence de l'écluse N° 4 appelée "le bassin" permettait, grâce à sa forme et ses dimensions, de réduire le temps d'attente et de conduire simultanément la montée et la descente de plusieurs bateaux qui se croisaient au milieu de leur parcours avalant ou montant.

Nous voilà dans la deuxième écluse triple, tout est d'époque. C'est incroyable !

Le franchissement du dernier sasse, nous ouvre l'horizon.

Une porte, de construction, recente montre que l' association (ARH) Pesqueyroux met tout en oeuvre pour une navigation futur.

Sur la deuxième maison éclusière, plus d'inscription, elle est habitée et bien entretenue, ce qui la rend vivante.

L'ECLUSE AMONT

L'écluse consiste à mettre deux biefs au moyen d'un sas dans lequel on isole le bateau montant ou descendant. Elle permet ainsi de franchir les obstacles

Cette plaque est dédiée aux ouvriers anonymes

- hommes, femmes, enfants -                                              ,

des Entreprises TROYE et DANJOU de Bordeaux qui, sous les ordres de l'Ingénieur en Chef de la Navigation, VAUTHIER, ont travaillé de Tuilières Mauzac. De 1838  à 1844,  ils ont donné leur peine, leur  sueur et parfois leur vie pour mener à bien la construction du canal latéral à la Dordogne.
Cette réussite  technique donna satisfaction à tous les usagers jusqu'à l'apparition dans la vallée des premières voies de chemin de fer...

En haut des six sas, nous sommes à la hauteur de l'usine électrique du barrage de Tuilière. Si le coeur vous en dit vous pourrez la visiter en vous y rendant à travers un jardin à thème.

Juste après avoir quitté la dernière écluse, en rive droite, se trouve une cale-séche. Nettoyée et rénovée, elle aussi n'attend plus qu'une gabarre.

LA CALE SECHE

C'est un bassin entièrement pavé avec une rigole centrale qui permet l'évacuation des infiltrations et au fond duquel repose un gril en bois, fait de traverses d'environ 7 mètres (les bateaux ne dépassaient pas 6 mètres de largeur), soutenues par des pieds-debout d'environ 1 mètres de hauteur, sur lequel reposaient les bateaux mis à sec. Il se remplit et se vide selon le système des écluses : le bateau se présente à la porte amont dont on rabat les ventelles, que l'on referme derrière lui. On ouvre alors le système de vidange, l'eau du bassin s'écoule par gravité dans le Clérans, petit ruisseau qui descend des coteaux et se jette dans la Dordogne. Le bateau s'échoue alors doucement sur le gril. Les charpentiers peuvent se glisser dans l'espace aménagé par les pieds-debout entre le gril lui-même et le fond pavé du bassin et réparer au sec le fond (ou sole) du bateau. C'est le seul endroit de la région où on pouvait ainsi réparer le fonds des bateaux sans être tributaire, comme à Bordeaux, du rythme des marées.

Puis, le canal file en direction de Sainte Capraise bordé par de grands arbres, nous apportant l'ombre souhaitée.

Un treuil, encore en place, un plan incliné nous rappellent qu'ici on construisait sur ce chantier, des gabares et autres bateaux.

Au milieu du bassin, deux gabares n'attendent plus que la réouverture du canal pour naviguer et rejoindre le cours de la Dordogne.

Une passerelle a été reconstruite et par chance, elle a été prévue avec une hauteur libre suffisante pour permettre la navigation .

Nous apercevons en rive gauche, la stèle érigée en hommage au dernier batelier de Dordogne ; Henri Gonthier - 1907-2000. Elle fut offerte par l'association "Les Pesqueyroux", qui milite pour la réouverture du canal.

LE PONT-CANAL

En 1828, le projet des Ponts et Chaussées coupe la commune en deux, isolant la partie située entre le canal et la Dordogne. Il faut donc les relier.

L'aqueduc qui draine les eaux du villages, cent mètres en amont est aménagé pour permettre le passage des gens à pied.

Mais les animaux et les charrettes devraient faire un long détour par le pont de l'écluse de la Barie Basse ou par celui de Tuilières. Les ingénieurs décident de construire un pont-canal à Sainte-Capraise.

Il existe un chemin en pente, baptisé "chemin de la Croze", qui permet d'aller du bourg à la rivière, là où se trouvent une source et un lavoir. C'est ce chemin que le canal va enjamber, préservant ainsi un axe de communication essentiel entre les deux parties de la commune. Cet ouvrage est l'un des plus remarquables du canal de Lalinde.

Juste en dessous une maison surplombe la Dordogne. Une plaque nous rappelle les marques de crues. Impressionnant - Un clic sur l'édifice.

A la sortie du pont-canal, une passerelle barre le canal. Mais là aussi, tout a été pensé pour la réouverture du canal. Électrifiée, elle pourra pivoter pour laisser libre le passage sur le canal.

Nous arrivons à l'écluse de la Borie Basse, ici aussi on semble attendre, les portes sont ouvertes, montant.

L'ÉCLUSE DE LA BORIE-BASSE

Troisième écluse après Mauzac et Lalinde, elle est implantée sur la commune de Baneuil, à l'aplomb  de la chartreuse qui lui a donné son nom. Elle regroupe  diverses constructions :
- L'écluse elle-même,
- Un déversoir qui sert automatiquement de trop plein aux eaux  du canal et les rejette dans la Dordogne,
- Un  canelet dont l'entrée est fermée pari une vanne qu'actionne l'éclusier. Il alimente le bief aval sans qu'on ait à ouvrir les portes de l'écluse ou en cas de mise à sec pour réparation. Il permet d'alimenter diverses prises d'eau comme celle du moulin de la Ressègue, à Tuilières. - Une maison éclusière différente des autres avec un étage de soubassement et un escalier extérieur double volée.- Un pont qui permet de relier la rive droite du canal à la plaine comprise entre canal et Dordogne.

Rapidement, des commerces et des industries se développent autour du bassin comme la conserveries devenue l'hôtel Pinquet ou la papeterie Dumas. Le coté aval est aménagé en quai de chargement et trois prises d'eau sur son flanc sud, alimentent des usines :

• une usine à plâtre,
• un bâtiment qui abrite tour à tour une scierie et un moulin
• un séchoir

Les papeteries du port :
Exporter au-delà des frontières. Repérez la confluence des rivières Couze et Dordogne : une situation stratégique pour les moulins ! Quand de nouveaux marchés s'ouvrent au XVIIIè siècle, notamment avec la Hollande, la fabrication du papier chiffon s'intensifie et le port se développe.

La Papeterie Pierre Prat a fonctionné jusqu'en 1972. Elle fabriquait des papiers filtres et...  du papier buvard jusqu'à l'invention du stylo à bille dans les années 50. L'usine s'oriente alors vers le papier d'emballage, notamment pour les «Petits Suisses » puis les pots de yaourt.

Seules les cheminées rappellent les temps glorieux de la papeterie DURA, plus connue sous le nom d'« Usine des Anglais ». Spécialisée dans le blanchiment du coton, elle a été le siège d'une importante chiffonnerie et s'est même reconvertie en filature dans les années 40.
La proximité immédiate de la rivière Dordogne a permis aux gabares de transporter facilement le papier chiffon et d'approvisionner les moulins en matières premières.

BASSIN ET ECLUSE DE LALINDE

C'est le premier des trois bassins du canal. Il a été creusé à l'emplacement de la source del Pesqié qui, noyée continue à alimenter le canal. Situé alors à l'extérieur de la ville, il remplit de multiple fonctions : Réservoir d'eau, il autorise des éclusées répétées sans affecter le niveau de l'eau du bief amont. Zone de commerce, ses quatre côtés permettent aux coraux de charger et de déposer des marchandises.

Une autre prise d'eau, sur le côté sud alimentait le ruisseau de la Bazinie nécessaire au fonctionnement des deux moulins de la ville. En contre bas, là où se trouve le groupe scolaire, il avait été prévu de creuser une cale de raboub. En 1856 une pétition regroupant plus d'une centaine de signatures n'aboutit pas : La "cale-sèche" sera finalement creusée à Sainte-Capraise.

la navigation sur la Dordogne était difficile à cause des redoutables rapides du Grand Thoret (entre La Guillou et Lalinde), de la Gratusse (en aval de Lalinde) et du Gratussou.

La prise d'eau sur la Dordogne à Mauzac, permet d'alimenter le canal.

MAURAC, PORTE DU CANAL

A partir de Mauzac, la Dordogne devient imprévisible et retrouve quelque peu le côté sauvage qu'elle avait dans le Massif Central. C'est là que commencent les difficultés pour les gabariers : les malpas. Le lit de la rivière rétrécit et provoque des rapides. Au début du 19e siècle, il est donc envisagé de construire un canal pour contourner ces obstacles et réduire les naufrages.

Le projet de déviation des rapides de Lalinde a été soulevé par Mr Gendrier, Ingénieur des Ponts et Chaussées. C'est l'ingénieur Pierre Vauthier qui a été choisi pour mener le projet. Il avait préconisé la construction de 2 canaux, un pour la descente, l'autre pour la remonte.

Un seul sera construit : le canal de Mauzac à Tuilières, ouvert en 1844.
Un barrage est prévu afin d'alimenter en eau le canal.

Cinq écluses jalonnent les 15 kilomètres du canal. Cinq éclusiers assermentés étaient chargés de leur entretien et veillaient à leur bon fonctionnement

Ancienne église de Mauzac détruite lors des travaux de construction du canal

Pour devenir éclusier Il fallait remplir quelques conditions : savoir lire et écrire pour dresser des procès verbaux, être en couple ou, dans le cas contraire, vivre avec sa mère ou sa sœur.

Conçues par Pierre Vauthier, les maisons éclusières bénéficient d'un confort rare pour l'époque avec un jardin, une chambre, une salle principale et un grenier

Maurac, porte du canal.

Construit en 1878 par la compagnie du Paris-Orléans pour la ligne Bordeaux-Sarlat, le premier train passe sur le pont en 1879, date d'ouverture du tronçon Bergerac - Le Buisson. C'est le seul pont à arches elliptiques de la Dordogne. Il témoigne du travail remarquable des ingénieurs et des ouvriers de l'époque. Dès lors, c'est l'ouverture du village vers la modernité

1. La hauteur des arches (9m20) a été calculée en fonction de la crue référence de la Dordogne en 1866
2. Le sommet des arches supporte une charge de plus de 200 tonnes lors du passage des trains
3. on conçoit des chambres "d'élégissement" à l'intérieur afin de vérifier l'état des maçonneries et d'alléger la structure.

Les liens :

• Le site de l’ARH Pesqueyroux
• Canal de Lalinde : Quand le canal s’éveillera
• Histoire du canal de Lalinde (Site ANPEI)
• Les Pesqueyroux font revivre le canal de Lalinde Les Murmures de Fluvial
• Histoire& Patrimoine des Rivières & Canaux (Charles Berg)
• Lalinde, un canal au pays de Cyrano - Revue Fluvial N° 57 - Juil-Août 1992